Subastas en Internet

Publicado por primera vez en la Revista Fotonatura digital, Primavera de 2002
Dado lo costoso de los equipos fotográficos, hombres y mujeres de patrimonio escaso deberán utilizar medios creativos para obtenerlos. Para ello usarán bien el ingenio, o bien el ladrillazo en una vitrina y la consiguiente huida a la carrera con el 300/2.8 en la faltriquera. Para éstos vendrán entonces las ilusiones, una libertad jamás soñada, noches de susurros al aire libre abrazados a ese cíclope de cristal y magnesio. Pero son sólo semanas, quizá algún mes; luego vendrá la cárcel por fotografiar petirrojos en el vertedero, sin el permiso.

Ya que consideramos que no son necesarios en nuestro país más catedráticos de esta opción, trataremos aquí de un recurso que nos permita obtener nuestros juguetes con una inversión menor. Sacaremos partido para ello de la diversidad geográfica de mercados que implica posibilidades de obtener en otros países objetos -nuevos y de ocasión- a tarifas que mejoran las locales.

Los fotógrafos podemos beneficiarnos de las cibersubastas si sabemos desenvolvernos y podemos aceptar ciertos riesgos. Centraremos este texto sobre la mayor página existente, www.ebay.com, americana en origen pero en plena ampliación europea y española después de su absorción de iBazar. Este resumen se basa en nuestra experiencia en el Ebay americano, con unas 18 operaciones. De ellas, cinco operaciones muy favorables permitieron un ahorro entre el 20 y el 45% sobre el precio local; una decena resultó en una mejora discreta de precios (5 al 15%); y dos más no fueron totalmente satisfactorias, una por resultar finalmente demasiado onerosa, y la otra, por un material decepcionante.
Qué es Ebay
Ebay es un mero intermediario a comisión para transacciones entre particulares, quienes asumen las responsabilidades y los riesgos. Un gran número de vendedores son en realidad tiendas que venden material nuevo en subastas porque obtienen más de los incautos del ciberespacio, que de los incautos que transitan frente a su vitrina en la calle (ojo, algunos llevan un ladrillo escondido bajo la ropa). En un día normal y soleado como hoy, Ebay propone en subasta 6.336.474 objetos que incluyen todo lo imaginable, desde embarcaciones de crucero valorados en millones de dólares, hasta monederos hechos con piel de escroto de canguro, o pelos auténticos de la cabeza de Elvis (el Rey). Pero en fin, la sección que más nos interesa, "Photo", contiene hoy 56.685 artículos, y hay de todo.
Cualquiera puede comprar y vender en Ebay, pero es necesario conocer el inglés comercial, ya que la mayoría de los objetos que nos van a interesar son norteamericanos o alemanes. El sistema funciona por la confianza mutua. Increíble ¿verdad? Esto responde al ingenuo concepto de honradez que tienen los estadounidenses. Mentir es una falta muy grave, y también lo es incumplir la palabra tras ganar una subasta. A veces nos preguntamos lo que pasará en ciertos países mediterráneos, donde la pillería es norma; pero no perdamos la confianza, después de todo, cuando éramos jóvenes bien que suprimieron los cobradores a bordo de los autobuses.
Un resumen rápido del mecanismo
Ebay funciona como un mercado de pueblo. Para comerciar, uno debe registrarse, y elegir un apodo. Si se quiere vender, habrá que inscribir también una tarjeta de crédito, pues Ebay cobra su comisión al vendedor. Si sólo se quiere fisgonear no es necesaria ninguna identificación.
Como en los mercados de pueblo, tiene mucho valor la reputación personal. En Ebay eso se llama el "perfil" (feedback) y es un fichero público para cada usuario, que constituye sus referencias. Al final de cada una de las transacciones la otra parte le añade un comentario que puede ser positivo, neutro o negativo, con lo que todos van forjándose un historial (véase un ejemplo a la izquierda de estas líneas).
Al igual que en todo mercado, antes de hacer una oferta el comprador podrá informarse sobre la seriedad del vendedor, consultando su historial. Ebay es una comunidad que interacciona; todos los comentarios están firmados, de forma que puede contactarse cualquier persona para ampliar detalles.
Hay que tener en cuenta para el caso de ganar la subasta, que una oferta es un acto vinculante con valor de contrato. El sistema de pujas es automático: el usuario introduce su importe máximo, y Ebay puja en su nombre para cubrir las ofertas que vayan llegando, hasta ese importe máximo. El ganador pagará el importe de la última puja, no su oferta máxima; ningún importe se desvela antes de finalizar. Los vendedores pueden establecer un precio secreto de "reserva", y si no es alcanzado no estarán obligados a vender. Esto permite atraer compradores listando objetos valiosos por un valor de salida muy bajo, sin obligarse a cerrar un mal negocio. Puede pujarse en cualquier momento de la subasta, pero normalmente se hace en los últimos minutos; se persigue con ello no llamar la atención y no incitar a subidas durante los días previos. Los usuarios veteranos llegan a ser auténticos especialistas de la puja en los últimos segundos, llamándoseles entonces "snipers" (francotiradores).
Finalizado el período de subasta, Ebay pone en contacto a ambas partes para que puedan acordar los detalles de pago y envío. El comprador abona siempre el importe por adelantado, y debe confiar que el vendedor le remita efectivamente el objeto. El último paso del proceso, recibidos el pago y el objeto, es intercambiar anotaciones adecuadas en los respectivos historiales. Para problemas de relación, fraudes, disputas, desacuerdos y cualquier otro aspecto puede consultarse la amplísima ayuda en línea del mismo Ebay.
De caza (I): Cómo buscar
Empezaremos comprobando si se está ofreciendo lo que buscamos. Debemos conocer bien las características del material; como todo mercadillo, Ebay no es el sitio adecuado para informarse sobre aspectos técnicos, pues muchos vendedores no son especialistas en nada. Es habitual ver materiales fotográficos con descripciones erróneas.
Para encontrar nuestro objeto utilizaremos la excelente página de búsqueda avanzada.
Si allí marcamos la opción internacional, se rastrearán todos los sitios Ebay, incluidos los europeos. Vale la pena repetir cada búsqueda con varios sinónimos. Obtendremos un listado con los resultados, donde se indica para cada artículo el título de la subasta, el número de pujas hasta el momento y el precio actual.
Pinchando las líneas entraremos en las respectivas páginas. En ellas aparece la descripción y fotografía(s) del objeto, el precio actual, un cuadro donde pujar y una ficha de condiciones fijadas por el vendedor. La subasta puede durar desde tres hasta diez días, siendo el horario oficial de Ebay el de California. Equivale a la hora española continental menos 9 y el ebay español convierte todos los horarios por sistema; lo cual, para insomnio de los francotiradores españoles, no impide que las subastas americanas terminen siempre en nuestra madrugada.
De caza (II): Calculando nuestro tope
Partimos de la base que conocemos el precio local de nuestro objeto, así como los de Andorra y de Gibraltar. Muchas de las opciones interesantes estarán en EEUU, o sea que necesitamos una base de comparación con los precios allí. Podremos así evaluar el interés (y el riesgo) de comprar en Ebay frente a las tiendas americanas de venta por correo, porque los gastos de envío y aduana no diferirán mucho. Una referencia excelente para material nuevo es B&H, no sólo porque las tarifas que carga son correctas, sino porque, al contrario de la mayoría de los demás, no miente. En material usado, la empresa KEH es algo cara pero goza de una excelente reputación.

Completaremos nuestro criterio repitiendo las mismas búsquedas en Ebay, usando ahora la opción "buscar en subastas finalizadas" (search completed items), con lo que conoceremos la frecuencia de aparición de nuestro objeto, y el rango de precios a que se suele adjudicar. Calcularemos nuestra puja máxima, restando los costes añadidos de la cantidad que hemos decidido.

Estos costes son tres: los gastos de embalaje y envío, los costes financieros del pago, y los fiscales. Los hemos de tener muy presentes puesto que de nada nos sirve conseguir un objeto a buen precio si luego el banco, Correos y Aduanas nos despluman. Una vez estemos implicados en subasta será fácil dejarse llevar, y por competir, acabar ofreciendo cantidades excesivas. No es infrecuente ver en Ebay objetos usados, adjudicados a precios superiores al nuevo. Debe uno decidir de antemano cuánto se puede gastar, atenerse a ello, y tener paciencia. Otros objetos parecidos aparecerán mañana o pasado. No se debe acudir a Ebay para adquirir artículos urgentes!
De caza (III): Asegurándose la disponibilidad
Se cotejará la sección geográfica, donde el vendedor informa dónde está dispuesto a enviar el objeto. El problema es que muchos norteamericanos ignoran el universo exterior, por lo que es frecuente la mención "will ship to US only" (sólo venderé en los EEUU). Un correo amable y un buen historial pueden hacerles cambiar de opinión; pero hay que preguntar siempre. Esta será también la ocasión de pedir al vendedor una estimación de los gastos de un envío internacional, con el fin de evitar feas sorpresas al final. A veces, vendedores poco escrupulosos utilizan los gastos de embalaje y envío ("shipping & handling") para compensarse por un precio final que consideran insuficiente. Debe de pedirse al vendedor que el envío sea asegurado por el importe pagado, lo cual evitará fraudes por supuesto extravío.
De caza (IV): Medios de pago
Este aspecto es importante si se desea mantener reputación en Ebay, porque pagar por un medio rápido es caro, pero proporciona buen historial. También implica que el objeto nos llegará antes. Hay que comprobar los modos de pago que el vendedor admite, porque remitir dinero a determinados países como China puede ser difícil. No existen giros postales entre España y EEUU, y las transferencias bancarias son delicadas y lentas. Dentro de Europa, por el contrario, las transferencias son un medio de pago excelente.

La mejor opción con EEUU consiste en utilizar empresas intermediarias que transmiten el dinero mediante comisión. Requieren registrarse pero aceptan dinero plástico para el pago; gracias a ellas los vendedores particulares pueden admitir tarjetas de crédito. Las empresas más conocidas son PayPal (gratuito para el comprador) o BidPay (comisión a cargo del comprador). Otra opción es Western Union, pero los gastos son elevados, ya que además de sus honorarios, aplican una tasa de cambio de divisa que no admite adjetivos. Eso sí, el dinero cruza el charco en 15 minutos, lo cual impresiona al destinatario.

Finalmente, podemos remitir un cheque de nuestra propia entidad bancaria ("cashier's cheque"). Esto es más económico pero más lento. Cualquier banco español puede emitir (bajo comisión de quizás 9 euros) un cheque que pueda cobrarse en EEUU, sobre un banco de allí. Eso sí, hay que remitir el cheque, y si se quiere que llegue en 72 horas (es bueno para los nervios del vendedor) se deberá pagar cerca de 24 euros a una mensajería. Podemos enviar el cheque por correo normal, con suerte llegará en unos 15 días.
De caza (V): Medios de envío
Deberá huirse de envíos postales económicos, porque los paquetes remitidos vía superficie pueden tardar tres meses, y nuestros nervios no estarán preparados para eso. Debe contratarse una mensajería express (nos lo traerá en 4 a 5 días laborales a través de la corresponsal española) o bien Correo Internacional Prioritario, de Correos de EEUU (llegará un poco más tarde, vía Paquexprés de Correos). Éstos tienen la ventaja de poder consultar sus precios, y evitar así que el vendedor nos la dé con queso con el franqueo. En el caso de las mensajerías, al vendedor le dan un código del envío, que nos comunicará, y permitirá el seguimiento en tiempo real del paquete a través de Internet, algo muy bueno para la impaciencia. Los costes serán unos 55$ como mínimo para un paquete de hasta un par de kilogramos, asegurado por unos 400$.
Aduanas
Esta organización presenta dos inconvenientes, en primer lugar, nos van a recaudar unos impuestos; y además, sus trámites pueden demorar la entrega. Si se usó mensajería, la misma empresa pasará la Aduana del aeropuerto de entrada, y al entregárnoslo nos cobrarán los impuestos que han adelantado por nosotros.

Por el contrario, un envío por correo ordinario de superficie dará con el paquete en las oficinas de Aduana de Correos. La última vez que acudimos allí (para recoger un envío que llevaba quince días en depósito) la espera fue de tres horas de pie, en una habitación sin climatizar de tres por cuatro metros, que contenía una quincena de personas histéricas. Por cierto, que en este ámbito, se puede lograr una optimización fiscal del 100% si Aduanas no selecciona nuestro envío, pues aparentemente no los comprueba todos. Si bien ello es gratificante a corto plazo, hay que pensar que el objeto importado no podrá volver a salir del país puesto que está en situación irregular.

El proceso de liquidación fiscal consiste en calcular el valor en euros, clasificar el objeto en un epígrafe TARIC, cargarle el arancel de ese epígrafe, y rematar el regalo añadiéndole el IVA. La base de cálculo es el importe total de la factura (viene pegada a la caja), o el valor del seguro si éste existe. En el caso de transacciones entre particulares, el funcionario nos requerirá que declaremos su importe y aportemos comprobantes. Curiosamente, como justificantes aceptan incluso mensajes de correo electrónico impresos en casa... Para buscar las categorías TARIC es cómoda la página de la Unión Europea. Los porcentajes varían entre países, o sea que los aranceles españoles deben consultarse en la página de la Agencia Tributaria, enlace "Aduanas e impuestos especiales". En ambos casos búsquese por "fotografía", lo que llevará al grupo 9006. Allí, diferentes subcategorías estarán gravadas con aranceles variables, que dependen también del país de origen. Fluctúan entre el 3,2% y el 5% para material fotográfico desde EEUU, aunque conocemos casos en que se ha cargado hasta el 8%. Uno no puede influir en esto, porque es un funcionario invisible quien decide cuál es el grupo. Tampoco podremos evitar que se tome como base imponible el total de la factura, incluyendo los gastos de envío. Es así como uno acaba pagando aranceles fotográficos sobre su 300/2.8 y también sobre sellos de correo, gomaespuma, papel embalaje y una caja de cartón. Lo mismo sucede con el IVA; y no intenten protestar, porque es legal.
Aunque eso no nos importará mucho a estas alturas, porque andaremos por la calle susurrando dulces palabras, abrazados a nuestro cíclope de magnesio y cristal...