El peso de la luz - Soportes para flashes en macrofotografía

Publicado primeramente en la Revista Fotonatura, edición del Otoño de 2000
La fotografía de aproximación en el campo plantea importantes problemas técnicos, causados sobre todo por las leyes de la óptica. Uno de los mayores es la pérdida de luz, causada por la extensión óptica necesaria para alcanzar ciertas relaciones de ampliación.

Por ello, se distinguen dos situaciones muy diferentes. En el primer caso es posible usar luz natural, bien porque los sujetos sean estáticos o la relación de ampliación baja, no más allá del tamaño natural (1:1). En este caso el trípode es imprescindible, ya que las velocidades de obturación son lentas. Con animales relativamente grandes, esto suele ser factible al amanecer o atardecer (cuando están inmóviles por el frío).

Pero el caso que nos interesa aquí es el segundo, cuando falta luz por usar una relación de ampliación alta, o bien necesitar una velocidad de obturación elevada porque el sujeto se mueve. Ambos problemas afectan el enfoque crítico y exigen maximizar la profundidad de campo, forzando a diafragmar y perder la poca luz que quedaba. Puesto que el flash es la única solución factible para esto en exteriores, describiré aquí las formas que conozco para mejorar la calidad de su iluminación en la Naturaleza, básicamente mediante sistemas de flashes múltiples montados en soportes.

        
 

Cierto es que la iluminación con un único flash puede ser perfectamente válida; ahora bien, para evitar la aparición de sombras muy densas es casi obligado colocarlo en posición cenital, lo cual también implica un soporte. Básicamente conozco tres tipos de ellos. En primer lugar, y para un único flash, no faltan los fotógrafos que construyen sus propios soportes, entre ellos John Shaw (Fig. 1, reproducida de Closeups in Nature, Amphoto, 1987). Ello permite colocar la fuente de luz arriba, en el eje óptico y encima del extremo del objetivo, con lo cual las sombras duras no son muy visibles porque caen detrás del sujeto. Aunque un poco plana, la iluminación resultante puede ser muy agradable, sobretodo si se tamiza la luz con un difusor; es equivalente a la luz natural con el sol detrás del fotógrafo. Existen modelos comerciales, como el fabricado por Kirk en EEUU.; al final del texto el lector hallará una relación de precios y contactos de las empresas fabricantes.

     

En el segundo tipo de soporte -ya para dos flashes- éstos van montados lateralmente, lo que permite un mejor modelado, aunque siempre en un solo plano horizontal. Es el caso de la regleta Manfrotto (Fig. 2, al lado), que permite una iluminación más elaborada. Puede usarse también para colocar un único flash arriba, ya que la base de cámara es doble y tiene una bisagra lateral. En este caso hay que ir con cierto cuidado con las caídas del flash sobre la cámara, puesto que el sistema de rosca para la fijación de los brazos se suele aflojar por sí mismo. En el mercado americano existe también un modelo diseñado por G. Lepp y fabricado por Stroboframe, de mayor calidad de acabado y con detalles mejorados. Ahora bien, si se usa la regleta en su concepción inicial, con flashes iguales en la misma posición a cada lado, aparecen dobles sombras bastante antinaturales (Fig. 3, debajo). Puede paliarse en parte este problema usando flashes de diferente tamaño, difuminando la luz de uno de ellos, o usando una superficie reflectora (como la 40-73 en el caso de la serie Metz 40MZ). Si el reflector es alto, la luz será más suave, y parecerá más natural por provenir de un punto más elevado.

 
En el tercer tipo encontramos los soportes más versátiles y caros, de los cuales el más difundido parece ser el modular de Novoflex (llamado en alemán Blitzhaltesystem mit Schiebestangen). Se trata de un conjunto que consta de una base de cámara, más 4 varillas dobles orientables de unos 30 cm de largo. Las dos varillas primarias se conectan a esta base, y poseen en su extremo un conector para las otras dos (un conector es horizontal y el otro vertical, a 90 grados). Las varillas secundarias sólo tienen en su extremo una plataforma con rosca de trípode (Fig. 4 sin flashes, Fig. 5 con ellos).  
  La base de cámara es grande, robusta y de excelente diseño, incluyendo los dos conectores circulares para varillas así como roscas para adaptar brazos flexibles. Todos los conectores no sólo son giratorios a 360 grados, sino que la varilla que reciben puede insertarse a cualquier profundidad. Dos excelentes rótulas con zapatas de flash pueden insertarse en cualquier punto de cualquier varilla, gracias a una base de presión cuyo perfil se adapta a ella (en las imágenes se apreciará que una tercera rótula Kaiser también es adaptable al sistema). En el extremo terminal de las dos varillas secundarias puede montarse otros flashes, o accesorios, gracias a las roscas para trípode. El conjunto Novoflex pesa sobre los 900 gramos, que se incrementan en nuestro caso hasta un total de unos 4.100 gramos con el material que se aprecia en las imágenes: cámara (Nikon F90x), óptica macro (105/2,8 AFD), un tubo de extensión (PN-11), tres flashes (2 Metz 30 TTL1 y un Metz 40MZ3), cableado (SCA300), 16 pilas y película. Este sistema permite colocar flashes con total flexibilidad delante y a los lados de la cámara en un espacio tridimensional de unos 60 centímetros de profundidad y 40 de altura. Normalmente utilizo un flash potente arriba del sujeto (para emular la luz solar), otro de menor diámetro en un lado (para rellenar sombras y dar valor a texturas) y a veces un tercero colocado detrás del sujeto; enfocado hacia él para resaltar su perfil, o bien hacia el fondo para evitar que resulte totalmente negro (Fig. 8). En conjunto, y en mi opinión, este sistema es uno de los materiales más versátiles que conozco.
 

 

La regleta de Kirk se llama "Kirk Flash Bracket" y puede verse en http://www.kirkphoto.com. Su precio en EEUU oscila entre 70 y 170 US$ dependiendo de la rótula y el plato de trípode. Ignoramos si se comercializa en España, pero a este precio vale la pena construirla uno mismo, no?.

Puede hallarse información completa de la regleta Manfrotto en http://www.manfrotto.com. (navegad la sección Productos) Su precio parece decrecer con la distancia al vendedor: ronda las 9.000 pesetas en EEUU, las 6.750 en Francia (en la tienda de Chasseur d'Images, http://www.photim.com), y fugazmente se la ha podido ver en España, donde no es inhabitual, sobre las 5.500.

En cuanto al Stroboframe Lepp II, su página es http://www.saundersphoto.com/html/body_macro.htm Podría adquirirse en B&H de Nueva York, si no estuviera agotado en este momento. En el fondo una suerte, porque tal como está hoy el dólar su precio de 83 US$ se convierte aquí en una fortuna Aduanas, IVA y transporte incluídos. Aunque no tengo experiencia con él, creo sinceramente que no vale la pena.

Finalmente, el precio del modelo de Novoflex (con quien por cierto el autor no tiene relación económica ninguna) en España rondaba las 33.950 pesetas en el año 1998.